De Koolkaai was vooral bekend van het fictieve café De Lichttoren uit de populaire TV-serie Lili en Marleen.

De kaai, die deel uitmaakt van het Schipperskwartier, was een wijk waar vroeger scheepsvolk woonde: kapiteins die de zee bevoeren en hun matrozen, maar ook lieden die hun kost verdienden op de Schelde. Gehard en roerig volk, welbespraakt en met een bijtend gevoel voor humor, dat zich afzijdig hield van de handwerkers en de boeren uit de omgeving. Zo groeide het Schipperskwartier uit tot een levendige, drukke wijk met woon- en werkhuizen, opslagplaatsen en kroegen. Nu is de Koolkaai vooral bekend om de kunstzinnige events die er plaatsvinden, zoals mART (een Arts & Crafts-markt aan de Schelde) en de live optredens (op elke eerste zondag v.d. maand)